De Wester ging Michael interviewen omdat hij afgelopen zomer bij het karten enkele podiumplaatsen voor het Nederlands kampioenschap had weten te behalen. Niet onverdienstelijk voor een 22-jarige jongen, geboren en getogen aan de Lunterse Beekstraat. Zijn vader ging koffiezetten en als we goed en wel aan tafel zitten in de huiskamer en aan het gesprek willen beginnen, zegt Michael ‘karten wordt bijzaak.’

Dat vraagt om uitleg. Michael: ‘Ik ga me op het autoracen storten en dan specifiek de BMW Compact Cup. Dat is een populaire raceklasse waar iedereen met identieke auto’s tegen elkaar rijdt: De BMW 3-serie Compacts. Het gewicht van de auto’s en het vermogen worden regelmatig gemeten, zodat iedereen in een gelijke auto racet. Op 9 september reed ik mijn eerste race in die klasse en dat ging boven verwachting goed. In een veld van 20 racers eindigde als tiende. Bij mijn debuut!’

Huurkarten

Michael heeft de smaak te pakken. ‘Dat begon in 2021 toen ik in Oostenrijk de Grand Prix zag, die Max Verstappen wist te winnen. Om te beginnen is huurkarten een logische stap. Toen ik daar de eerste keer in zat, ging het voor mijn gevoel heel aardig en ik kreeg van anderen meteen complimenten. Inmiddels drie jaar verder, veel geleerd en steeds beter geworden. Ik wist ook een race te winnen, in Vledderveen of all places, en dit jaar een aantal keren een podiumplek gehaald. Nee, het is geen goedkope sport. Zo’n wagen kost gauw 5.000 euro, per wedstrijd kun je daar 1.000 euro bij optellen voor bijvoorbeeld de hotelkosten voor mijn team.’

Team

Het team van Michael bestaat uit Thijs, de monteur, Geert als begeleider en coach, Martijn de teameigenaar en last but not least Berrie, zijn sponsor.  Daarnaast is zijn vader een belangrijke steun en toeverlaat. Michael begon als hovenier, waar hij Berrie, nu zijn sponsor, leerde kennen en sinds 2023 werkt hij bij defensie als militair bij de afdeling logistiek. Zo vader, zo zoon, want zijn vader zit ook nu nog onder de wapenen, allebei in De Harskamp. ‘Het werk is oké. Ze houden er rekening mee, dat ik race en als ik een keertje vrij wil hebben, is dat nooit een probleem. Ik hoorde van mijn vader dat defensie vroeger ook een raceteam had. Defensie als sponsor zou niet verkeerd zijn.’

Wedstrijddag

‘Elk circuit heeft een ideale racelijn,’ vertelt Michael. ‘Daar wil je zo min mogelijk van afwijken. Als je iemand inhaalt is het zaak zo snel mogelijk die lijn weer op te zoeken. De adrenaline giert door je lijf tijdens de race. Het is belangrijk dat je gefocust blijft, je niet laat afleiden, dat is het moeilijkst.

Op een wedstrijddag sta ik om 6 uur op, douchen, eten, naar de baan want om 9 uur beginnen vaak de kwalificaties voor de startposities van alle klassen waarin gereden wordt. Rond 11 uur wordt er geracet, 3 heats per klasse. Het zijn vaak dezelfde mensen die je bij de races tegenkomt. Op de baan is het hard tegen hard, maar daarbuiten gaat iedereen vriendschappelijk met elkaar om. Natuurlijk gebeurt er tijdens zo’n race wel eens wat. Dat je iemand van de baan drukt of dat je er zelf afgeduwd wordt. Dan vloek je wel een keer erg hard, ja.’

NLS en DTM

Max Verstappen, Kimi Antonelli, veel Formule 1-rijders begonnen met karten. Is dat ook voor Michael het grote einddoel? ‘Dat zou niet reëel zijn,’ merkt Michael op. ‘Daar moet je heel veel, en dan nog juist de goede mensen voor kennen, en, ook niet onbelangrijk, iets meer geld hebben dan ik én heel veel sponsors. Nu heb ik twee doelen voor ogen. Allereerst de Nürburgring Langstrecken-Serie, NLS. Dat is een Duits kampioenschap voor langeafstandsraces dat wordt verreden op de Nürburgring. Het staat bekend om zijn mix van professionele fabrieksteams en amateurrijders, die samen deelnemen in uiteenlopende klassen, van standaard toerwagens tot high-performance GT3-auto’s. Max Verstappen deed daar dit jaar ook nog aan mee. Ik zou daarna ook heel graag uit willen komen in de DTM, de Deutsche Tourenwagen-Masters. Dat is in Europa een van de grootste en belangrijkste toerwagenkampioenschappen. Het wordt gezien als de Formule 1 van de toerwagens.’

De Wester is fan van Michael en gaat zijn carrière volgen! Wilt u Michael sponsoren en ondersteunen? Mail naar MichaelFolmering9@gmail.com

Tekst: Michiel van de Loo
Foto Michael: Dave van Brenk